قد يبدو الهاتف القديم الذي لا تستخدمه مجرد جهاز قديم يشغل مساحة في منزلك، لكنه في الواقع يحتوي على معادن ثمينة، بما في ذلك الذهب، يمكن استعادتها وإعادة تدويرها للاستفادة منها مجددًا، في وقت تتزايد فيه المخاوف البيئية الناتجة عن النفايات الإلكترونية.
الذهب عنصر أساسي في صناعة الهواتف الذكية، حيث تُستخدم موصلاته الدقيقة لنقل الإشارات بين المكونات المختلفة، مثل شبكة طرق متشابكة داخل الهاتف، ويُفضل الذهب لهذا الغرض لخصائصه الفريدة؛ فهو لا يصدأ ولا يتآكل، ويوصل الكهرباء بكفاءة، كما يمكن تشكيله في طبقات رفيعة للغاية تناسب المكونات الإلكترونية الحديثة، وفق تقرير نشره موقع "commoditieshub".
يوجد الذهب في المسامير التي تنقل الإشارات الكهربائية، والموصلات التي تربط أجزاء الهاتف المختلفة، ولوحات الدوائر الإلكترونية التي تتحكم بوظائفه، وتشير دراسة من جامعة دندي إلى أن استخراج كمية من الذهب تكفي لصناعة خاتم واحد يتطلب إعادة تدوير نحو 41 هاتفًا قديمًا.
وبحسب باحثين من المعهد الفدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ، تحتوي الأجهزة الإلكترونية القديمة على الذهب بكمية أكبر لكل طن مقارنة بالصخور المستخرجة من مناجم الذهب التقليدية، ما يجعل ما يُعرف بـ"التعدين الحضري" خيارًا اقتصاديًا وبيئيًا واعدًا لإنتاج الذهب والمجوهرات والأجهزة الجديدة.
وتشير الإحصاءات إلى حجم الهدر الكبير، فعلى سبيل المثال تحتفظ المنازل في سويسرا بحوالي 6.5 مليون هاتف غير مستخدم، بينما لا يُعاد تدوير سوى واحد من كل أربعة أجهزة، وعلى المستوى العالمي، تتخلص البشرية سنويًا من نحو 50 مليون طن من النفايات الإلكترونية، أي ما يفوق وزن جميع الطائرات المدنية المصنوعة على مدار التاريخ، مع إعادة تدوير لا يتجاوز 20% منها بشكل صحيح.
وفي المملكة المتحدة وحدها، يحتفظ السكان بنحو 527 مليون جهاز إلكتروني قديم داخل المنازل، بينها 31 مليون حاسوب محمول، ما يعكس الموارد الهائلة المهدرَة، وتشير بيانات برنامج "Sustainable Cycles" التابع للأمم المتحدة إلى أن مليون هاتف قديم يحتوي على حوالي 24 كيلوغرامًا من الذهب، و16 ألف كيلوغرام من النحاس، و350 كيلوغرامًا من الفضة، و14 كيلوغرامًا من البلاديوم.
ويتوقع الخبراء أنه بحلول عام 2050 سيتضاعف حجم النفايات الإلكترونية عالميًا أكثر من مرتين مقارنة بالمستويات الحالية، مما يزيد من أهمية إعادة التدوير.
وبينما قد يبدو الهاتف القديم بلا قيمة، إلا أن جمع ملايين الأجهزة يخلق ثروة حقيقية، ويصبح إعادة تدويره خطوة مهمة للحفاظ على الموارد الطبيعية وحماية البيئة، وفي النهاية، يبدو أن منجم الذهب القادم قد يكون أقرب مما نتوقع، داخل أدراج منازلنا.