طوّر لوك ماكسيمو بيل، المهندس وصانع المحتوى على "يوتيوب"، طائرة درون تعمل بالكامل بالطاقة الشمسية دون الحاجة لبطاريات أو أي وسيلة لتخزين الطاقة، في مشروع وصفه خبراء التكنولوجيا بأنه من أكثر التجارب جرأة في عالم الطائرات الصغيرة.
واكتسب لوك شهرة سابقة بمحاولاته لكسر أرقام السرعة القياسية باستخدام طائرته Peregreen 3، التي تجاوزت سرعتها 585 كيلومتراً في الساعة، لكنه اختار هذه المرة التركيز على الكفاءة والاستدامة بدلاً من السرعة القصوى.
وصُممت الطائرة بخفة مذهلة، مستخدماً هيكلاً من ألياف الكربون ومراوح خفيفة الوزن لتقليل الحمولة إلى الحد الأدنى، وفق تقرير نشره موقع "gizmochina".
ويتمثل مصدر الطاقة الوحيد في الطائرة بشريط مكون من 27 لوحاً شمسياً صغيراً متصل مباشرة بنظام الطاقة، دون استخدام بطاريات أو مكثفات أو أي تخزين احتياطي.
وفي التجارب الأولى، تمكنت الطائرة من التحليق فوق أحد الحقول رغم الاهتزازات الناتجة عن الرياح وتقلب شدة الإضاءة الشمسية، ما اعتُبر إنجازاً تقنياً لافتاً يثبت إمكانية الطيران اعتماداً فقط على الطاقة الشمسية.
ويخطط لوك لتطوير نسخة أكثر تطوراً تشمل ألواحاً شمسية إضافية ونظام GPS وبرمجيات طيران ذاتي، بهدف تسجيل رقم قياسي عالمي لأطول رحلة لطائرة درون تعمل بالطاقة الشمسية.
ويؤكد خبراء الطيران أن هذا المشروع يمثل خطوة مهمة نحو مستقبل الطائرات المستدامة ذاتية التشغيل، مشيرين إلى أن جهود الهواة والمهندسين المستقلين قد تفتح آفاقاً جديدة للابتكار في صناعة الطيران مستقبلاً.