في ظل تزايد المخاوف بشأن تسرب هوائي داخل محطة الفضاء الدولية، رفعت وكالة ناسا مستوى الإجراءات الاحترازية، ووجهت رواد الفضاء إلى الاستعداد لاحتمال تنفيذ عملية إخلاء طارئة إذا استدعت الظروف ذلك، بالتزامن مع جهود فنية لمعالجة المشكلة في أحد الأقسام الروسية بالمحطة.
وأفادت وكالة الفضاء الأمريكية، بأنها طلبت من أفراد الطاقم الموجودين على متن المحطة اتخاذ تدابير وقائية والبقاء على أهبة الاستعداد، بينما يواصل مختصون روس العمل على احتواء تسرب هوائي في الجزء التابع لهم من المنشأة المدارية.
ومنذ عدة أشهر، تتابع ناسا ووكالة الفضاء الروسية "روسكوسموس" تطورات التسربات الهوائية التي رُصدت في وحدة الخدمة الروسية "زفيزدا"، حيث يجري تقييم أسبابها والخيارات المتاحة لمعالجتها. وتُعد هذه الوحدة جزءاً أساسياً من المحطة التي تمتد على مساحة تقارب مساحة ملعب لكرة القدم. ووفقاً لمسؤول في ناسا، فضّل عدم الكشف عن هويته، فإن معدلات التسرب كانت محدودة خلال الفترة الماضية، قبل أن تسجل ارتفاعاً ملحوظاً مطلع الأسبوع الجاري لتتضاعف الكمية المرصودة.
وبحسب مسؤول في الوكالة، تلقى أفراد طاقم مهمة "كرو-12" التابعة لناسا، ويضم الطاقم رائدي فضاء أمريكيين ورائد فضاء فرنسياً وآخر روسياً، تعليمات من مركز مراقبة المهام بالانتقال إلى مركبة "كرو دراجون" الملتحمة بالمحطة وارتداء بدلات الفضاء الكاملة كإجراء احترازي، تحسباً لأي تطورات قد تستدعي تنفيذ عملية إخلاء عاجلة.