كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون من جامعة إكستر أن تناول عصير الشمندر الغني بالنترات قد يسهم في خفض ضغط الدم لدى كبار السن، وذلك بفضل تأثيره الإيجابي على توازن البكتيريا في الفم.
وأوضحت الدراسة أن النترات الموجودة في الخضراوات، خاصة في عصير الشمندر، تتحول داخل الفم إلى أكسيد النيتريك، وهو مركب أساسي يساعد على تنظيم ضغط الدم والحفاظ على صحة الأوعية الدموية.
وبحسب ما نقلته صحيفة "ميديكال إكسبريس"، شملت الدراسة 75 مشاركاً، بينهم 39 شابًا دون سن الثلاثين، و36 شخصاً من كبار السن في العقدين السادس والسابع من العمر.
وقد تناول المشاركون عصير الشمندر المركز وأيضًا مشروبًا بديلاً خاليَا من النترات، مع فترات توقف بينهما لضمان دقة النتائج، كما استخدم الباحثون تقنيات تحليل متقدمة لرصد التغيرات في الميكروبيوم الفموي قبل وبعد التجربة.
وأظهرت النتائج أن كبار السن الذين شربوا جرعتين يومياً من عصير الشمندر المركز لمدة أسبوعين شهدوا انخفاضاً ملحوظاً في ضغط الدم، على عكس الفئة الأصغر سناً التي لم تظهر لديها نفس الاستجابة.
ويعزو الباحثون هذه الفعالية إلى قدرة العصير على تعديل تركيبة البكتيريا في الفم، إذ يقلل من وجود الأنواع الضارة مثل بريفوتيلا، ويزيد من الأنواع المفيدة مثل النيسرية، مما يعزز إنتاج أكسيد النيتريك بكفاءة أعلى.
وأشارت البروفيسورة آني فانهاتالو، الباحثة الرئيسية في الدراسة، إلى أن إنتاج الجسم لأكسيد النيتريك يتراجع مع التقدم في العمر، مما يسهم في ارتفاع ضغط الدم وزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب، وأكدت أن تناول الخضراوات الغنية بالنترات قد يمثل وسيلة طبيعية وفعالة لتحسين صحة القلب لدى كبار السن.
من جانبه، أوضح البروفيسور آندي جونز، المشارك في إعداد الدراسة، أن هذه النتائج تسلط الضوء على العلاقة الوثيقة بين النظام الغذائي ونمط الحياة والجنس البيولوجي من جهة، وصحة القلب والأوعية الدموية من جهة أخرى.
كما أشاد الدكتور لي بينيستون، من مجلس أبحاث العلوم البيولوجية، بأهمية هذا النوع من الأبحاث في الكشف عن الروابط بين التغذية والميكروبيوم الفموي والشيخوخة الصحية، مشيراً إلى إمكانية تحسين صحة الأوعية الدموية من خلال خيارات غذائية مدروسة.
تجدر الإشارة إلى أن النترات لا تقتصر على الشمندر فقط، بل تتوفر أيضًا في خضراوات أخرى مثل السبانخ، الجرجير، الشمر، الكرفس، والكرنب، مما يوفر بدائل متعددة لمن يسعى لتعزيز صحته دون الاعتماد حصريًا على عصير الشمندر.