قد يبدو الشعور بالتعب وانخفاض التركيز في ساعات ما بعد الظهر أمراً محيراً، خصوصاً عندما يكون النوم خلال الليل كافياً، إلا أن هذا التراجع في النشاط لا يرتبط دائماً بوجبة الغداء، وإنما قد يكون جزءاً طبيعياً من إيقاع الجسم اليومي.
وتُعرف هذه الحالة باسم "خمول ما بعد الظهر"، وترتبط إلى حد كبير بالإيقاع اليومي للجسم، الذي ينظم مستويات اليقظة والنعاس على مدار اليوم، ما يجعل انخفاض النشاط في فترة معينة أمراً متوقعاً لدى كثير من الأشخاص.
وتظهر الدراسات أن مستويات الانتباه والتركيز تميل إلى التراجع خلال منتصف فترة بعد الظهر، ولا سيما بين الثانية والرابعة، قبل أن تستعيد نشاطها تدريجياً في وقت لاحق لدى عدد كبير من الأشخاص.
والأهم أن بعض الأبحاث سجلت هذا الانخفاض في اليقظة حتى لدى أشخاص لم يتناولوا وجبة غداء تقليدية، وهو ما يشير إلى أن وصف الحالة بـ"خمول ما بعد الغداء" قد لا يكون دقيقاً تماماً، وأن الساعة البيولوجية تؤدي دوراً أساسياً فيها.
وفي المقابل، يمكن لنوعية الطعام الذي يتم تناوله خلال ساعات النهار أن تؤثر في مستويات الطاقة والشعور بالتعب، إلى جانب عوامل أخرى تشمل مدة النوم وجودته، ومستوى النشاط البدني، ومدى التعرض للضوء.
وبحسب تقرير نشرته صحيفة "ميرور" البريطانية، يوصي أخصائي التغذية الرياضية دان عثمان بأن تحتوي وجبة الغداء على مزيج من البروتين، والكربوهيدرات الغنية بالألياف، والخضراوات، والدهون الصحية، مع الحد من الاعتماد المفرط على الكربوهيدرات سريعة الامتصاص.
وكشف استطلاع شمل أكثر من 1500 شخص أن 33% من المشاركين يشعرون بأعلى مستويات التعب لديهم بين الثانية والثالثة بعد الظهر، بينما اعتبر 30% أن الفترة بين العاشرة والحادية عشرة صباحاً تمثل ذروة نشاطهم.
ومع ذلك، لا يمكن تعميم هذه الفترات الزمنية على الجميع، إذ تختلف أنماط النوم والساعة البيولوجية ومستويات اليقظة من شخص إلى آخر، ما يجعل توقيت الشعور بالخمول متفاوتاً بين الأفراد.
وللتقليل من هذا الشعور، يمكن الاستعانة ببعض العادات البسيطة، مثل الحركة لفترة قصيرة، والتعرض للضوء الطبيعي، وأخذ استراحة قصيرة خلال ساعات العمل. كما تشير الأدلة العلمية إلى أن القيلولة القصيرة قد تساعد بعض الأشخاص على تحسين اليقظة وتعزيز الأداء المعرفي.