أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" فتح باب التقديم لاختيار أربعة متطوعين للمشاركة في تجربة تحاكي الحياة في الفضاء العميق، تتضمن العيش في عزلة تامة لمدة عام كامل، في إطار أبحاث تهدف إلى دراسة التأثيرات النفسية والجسدية للرحلات الفضائية طويلة الأمد، تمهيداً للبعثات المستقبلية إلى القمر والمريخ.
وأفادت صحيفة "إندبندنت" البريطانية بأن المشاركين سيقيمون داخل منشأة مخصصة في مركز جونسون للفضاء بمدينة هيوستن في ولاية تكساس، حيث سيعيشون في بيئة مغلقة تحاكي ظروف الفضاء، ويؤدون مهام مشابهة للسير خارج المركبات الفضائية، والتنقل على أسطح الكواكب، واستخدام المعدات والتقنيات الخاصة بالمهمات الفضائية، من دون مغادرة الأرض.
وتهدف "ناسا" إلى الاستفادة من نتائج التجربة في تقييم تأثير العزلة الطويلة على صحة أفراد الطواقم الفضائية، وتطوير آليات لدعمهم خلال المهمات الممتدة، في ظل خططها الرامية إلى تعزيز الوجود البشري على سطح القمر والاستعداد للرحلات المأهولة إلى المريخ.
ومن المقرر أن تبدأ المهمة قبل أغسطس 2027، وتستمر 14 شهراً، تشمل 12 شهراً داخل بيئة معزولة، إلى جانب شهرين للتدريب وإجراء التقييمات وجمع البيانات قبل بدء المهمة وبعد انتهائها.
واشترطت الوكالة في المتقدمين أن تتراوح أعمارهم بين 30 و55 عاماً، وألا يزيد طولهم على 188 سنتيمتراً، وأن يكونوا من المواطنين الأمريكيين أو المقيمين الدائمين، مع امتلاك مؤهلات علمية أو مهنية ومهارات تقنية تتوافق مع متطلبات العمل في المهمات الفضائية، إضافة إلى اجتياز الفحوص الصحية والنفسية.
وتشير الدراسات إلى أن العزلة لفترات طويلة قد تؤثر في الصحة النفسية والجسدية، وقد تتسبب في اضطرابات النوم، وتقلبات المزاج، وصعوبة التكيف، وفي بعض الحالات قد تؤدي إلى ظهور أعراض مثل الهلوسة.
وأكدت خبيرة علم النفس ساريتا روبنسون، من جامعة لانكشاير، أن العزلة تُعد من أكثر التحديات التي تواجه العاملين في البيئات النائية، مثل القارة القطبية الجنوبية، حيث يمثل غياب التفاعل الاجتماعي أحد أصعب جوانب الحياة اليومية.
وسيحصل المشاركون على مقابل مالي نظير مشاركتهم في التجربة، إلا أن "ناسا" لم تكشف عن قيمة التعويض حتى الآن، فيما أشارت تجارب محاكاة سابقة، من بينها مهمة محاكاة المريخ عام 2024، إلى منح المشاركين ما يصل إلى 10 دولارات عن كل ساعة يقظة، بحد أقصى 16 ساعة يومياً.
وتندرج هذه التجربة ضمن برنامج أبحاث "ناسا" الهادف إلى تعزيز فهم قدرة الإنسان على التكيف مع البيئات الفضائية، استعداداً لمرحلة جديدة من الاستكشاف المأهول خارج مدار الأرض.