في عالم تفرض فيه وثيقة السفر شروطاً وإجراءات لا غنى عنها أمام معظم المسافرين، يتمتع ثلاثة أشخاص فقط بامتياز استثنائي يتيح لهم التنقل دولياً من دون حمل جواز سفر، وذلك بحكم مناصبهم الملكية ومكانتهم الدستورية.
وتضم القائمة الملك تشارلز الثالث، ملك المملكة المتحدة، والإمبراطور ناروهيتو، إمبراطور اليابان، والإمبراطورة ماساكو، في حالة بروتوكولية نادرة لا تنطبق على أفراد العائلتين الملكية البريطانية والإمبراطورية اليابانية الآخرين.
وبالنسبة إلى الملك تشارلز الثالث، فإن هذا الامتياز يعود إلى طبيعة منصب الملك البريطاني، إذ لم تكن والدته الراحلة الملكة إليزابيث الثانية بحاجة إلى جواز سفر خلال فترة حكمها، وانتقل الأمر إلى خلفها. وبدلاً من إصدار جواز سفر باسمه، تتولى وزارة الخارجية البريطانية توفير وثيقة رسمية خاصة تتيح له السفر.
وعلى الجانب الياباني، لا يحمل الإمبراطور ناروهيتو والإمبراطورة ماساكو جوازي سفر عند قيامهما بزيارات خارجية، إذ ترى السلطات اليابانية أن إصدار وثيقة سفر باسميهما لا يتناسب مع مكانتهما الرسمية، استناداً إلى وثيقة تعود إلى عام 1971.
وقبل بدء أي زيارة رسمية خارج اليابان، تقوم وزارة الخارجية اليابانية بإبلاغ الدولة المضيفة مسبقاً بتفاصيل الزيارة، بما يسمح باستكمال الترتيبات والإجراءات البروتوكولية اللازمة لدخول الإمبراطور والإمبراطورة، من دون الحاجة إلى جواز سفر.
ويعكس هذا الاستثناء طبيعة المكانة الدستورية والبروتوكولية التي يتمتع بها هؤلاء الثلاثة، ليبقى السفر الدولي من دون جواز سفر امتيازاً بالغ الندرة، يقتصر حالياً على الملك البريطاني والإمبراطور والإمبراطورة في اليابان.